Heritage Line: Crucero de 7 noches por el Alto Mekong Huay Xai – Luang Prabang – Vientián

Para quienes se levantan con el sol, extendemos una cálida invitación a nuestra clase diaria de yoga matutino en la terraza, con el impresionante paisaje del Mekong como telón de fondo.

Nuestra travesía nos lleva por la mañana al encantador pueblo de Pakbeng. En el lado de estribor se encuentra el santuario de elefantes mejor gestionado de Laos. Tenemos el privilegio de visitar a estas magníficas criaturas en un hábitat casi completamente natural. Todos los elefantes que residen aquí nacieron en Laos y trabajaron principalmente como elefantes madereros. Desde que encontraron refugio en este santuario, han sido acogidos con paz y seguridad, viviendo en un entorno muy natural. ¿Por qué no liberarlos en la naturaleza? La respuesta está en su pasado como animales de trabajo: han perdido, en cierta medida, la capacidad de prosperar en la vida silvestre, donde quedan pocos de su especie. El santuario se erige como un ejemplo de ecoturismo y sostenibilidad, encarnando un profundo compromiso con estos principios. Es un encuentro único ver a estas apacibles criaturas aparecer de la nada en la selva y aprender tantas cosas interesantes sobre ellas. Si disponemos de tiempo suficiente, te llevaremos a un mirador en la cima de una colina en el pueblo de Pakbeng (en vehículo) que ofrece impresionantes vistas panorámicas, perfectas para capturar recuerdos duraderos con tu cámara.

Después del almuerzo, pedimos un toque de creatividad: a través de un taller de tejido de bambú, puedes aprender este extendido arte tradicional y llevarte a casa tu propia pequeña cesta de bambú como un hermoso recuerdo.

El tiempo de navegación por la tarde ofrece un espectacular cine fluvial. Llegamos entonces a un pueblo con un carácter muy interesante. En este lugar, tres grupos étnicos distintos – Hmong, Lao Loum y Khamo – conviven casi «bajo un mismo techo». Cada uno posee su propia historia, tradiciones, formas de vida, dinámicas familiares y estilos de vivienda. Exploramos el pueblo visitando una casa familiar donde representantes de cada uno de estos grupos étnicos nos mostrarán y explicarán sus diferencias y características en la vida diaria. La teoría impartida el día anterior, a través de nuestra charla, cobra vida frente a tus ojos. Si el tiempo y la temporada lo permiten, podemos ofrecerte un vistazo a los jardines orgánicos donde los aldeanos cultivan sus cosechas (y podemos probar uno u otro producto local).

De regreso al barco, cuando la tarde da paso a la noche, reúnase en el bar para disfrutar de aperitivos mientras se presenta el programa del día siguiente. Antes de la cena, algunos aldeanos nos acompañan para presenciar en la terraza una interpretación del instrumento tradicional llamado «Kene» y dejarnos hipnotizar por las melodías de esta flauta junto con movimientos muy únicos.

Después de la cena, si lo deseas, ven al salón para disfrutar de una acogedora experiencia de cine con la película «Chiang» (que significa “elefante” en laosiano). Esta joya cinematográfica, filmada en esta misma región en 1927 y producida por el mismo visionario detrás de la primera película de King Kong, promete ponerte en el ambiente para la aventura del día siguiente.

Comienza tu día con la serenidad del amanecer, acompañado del aroma de café recién preparado y una selección de tés, todo esperándote en el bar lounge. Mientras disfrutas de tu bebida matutina, prepárate para rejuvenecer tu mente y cuerpo con nuestra clase diaria de yoga en la terraza, justo al pie de uno de los templos más icónicos de Laos.

Después del desayuno, emprendemos un encantador recorrido a pie por Luang Prabang. Nuestra exploración matutina nos lleva por las tranquilas calles de este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Nuestro guía experimentado te conducirá por el casco antiguo y su pintoresca península, donde se encuentran los ríos Mekong y Nam Khan. Admira la arquitectura distintiva que adorna las calles de Luang Prabang y sumérgete en las fascinantes historias de las casas y monumentos que encontrarás. Mientras paseamos por el entramado de pequeñas calles adornadas con estructuras antiguas y majestuosos árboles de mango, tendrás la oportunidad perfecta para hacer una pausa y refrescarte. Una de las casas, la ‘Lamache’, fue hogar de familias nobles y, más tarde, el proveedor de helados de la familia real. No hay mejor lugar para disfrutar de un «Descanso de Té Lao», acompañado de bocadillos tradicionales y helados artesanales.

Volvemos a bordo para el almuerzo y un tiempo de descanso. La tarde se dedica al rico patrimonio cultural de Luang Prabang, con una visita al antiguo Palacio Real, ahora transformado en el Museo Nacional. En exhibición se encuentran arte local y tesoros históricos que alguna vez pertenecieron a la estimada familia real laosiana. Después del recorrido por el museo, si lo prefieres, explora el centro de la ciudad a tu propio ritmo, quizás eligiendo visitar una de las acogedoras cafeterías en la calle y disfrutar de la atmósfera relajada, «sabai-sabai.»

A medida que el día se transforma en noche, dejamos el barco nuevamente para una cena al aire libre en el renombrado restaurante ‘Le Caloa’, acompañado de algo de entretenimiento. Regresa al barco después para descansar o continúa explorando la ciudad, incluyendo una visita al vibrante Mercado Nocturno cercano.

Dato interesante: Si visitas el templo Wat Xieng Thong, puedes ver que la pared trasera del edificio principal está incrustada con piezas de vidrio coloreado sobre un fondo rojo, representando el Árbol de Bodhi. Según los budistas, este es el Árbol de la Iluminación bajo el cual Gautama Buda alcanzó la iluminación. El Árbol de Bodhi se considera un lugar para buscar refugio de los deseos mundanos.

Antes de que la luz del día bañe la ciudad con tonos dorados cálidos, la ronda de limosnas matutina, conocida como “Tak Bat” en lao, es una tradición espiritual budista para el pueblo lao que se remonta a generaciones. Despiértate antes del amanecer para presenciar una procesión de cientos de monjes vestidos con túnicas azafrán en la suave luz de la mañana. Nos despedimos de Luang Prabang y continuamos nuestro crucero más río abajo por el Mekong.

En nuestra primera parada, partimos hacia una visita a la innovadora y socialmente responsable Granja de Lácteos de Búfalos de Laos. Hace algunas décadas, Laos casi no contaba con productos lácteos; sin embargo, estos productos han ganado popularidad en los últimos años tanto en Asia como en el propio país. Diversos productos lácteos, como quesos, helados y yogures, se producen localmente y se distribuyen en los mercados. Continuamos nuestro recorrido hacia las cercanas cascadas de Kuang Si. Famosas por su belleza, estas cascadas de aguas turquesas y caudalosas son un asombroso lugar para realizar caminatas (a un ritmo tranquilo) y admirar la creatividad de la Madre Naturaleza. También puedes refrescarte con un baño en las piscinas poco profundas al pie de las cascadas.

De vuelta al barco, el crucero continúa hacia la primera y famosa represa e hidroeléctrica del país. Antes de llegar a la represa, ofrecemos una interesante charla sobre el papel de la producción de energía en la economía de Laos y cómo el país está destinado a convertirse en la «batería» del sudeste asiático. Finalmente, llegamos a la presa hidroeléctrica de Xayaburi.

Tomamos nuestra posición de amarre cerca de la represa para estar listos para el paso temprano del día siguiente. Después de la cena, preparamos nuevamente nuestro cine en el lounge para proyectar otro clásico cinematográfico.

Por la mañana, nuestros huéspedes pueden presenciar el paso por la estructura de la Presa Hidroeléctrica de Xayaburi, que se alza imponente con 32.6 metros de altura (107 pies). Es una elevación impresionante que el barco debe superar con la ayuda de esta enorme compuerta.

Además, durante la navegación matutina, ofrecemos dos actividades a bordo: Nuestro guía presenta una charla sobre la historia de la realeza laosiana, centrada en el Rey ‘Anouvong’, el homónimo de esta embarcación. También buscamos acercar la cocina lao-tailandesa a los huéspedes con una clase de cocina, en la que se prepara un plato diferente que puedes recrear fácilmente en casa. La comida siempre trae recuerdos, ¿verdad?

Las costas comienzan a volverse más rocosas con algunos pasajes estrechos que se deben navegar. Por la tarde, llegamos a Don Saynhan. Amarramos el barco cuidadosamente y nos disponemos a explorar el pueblo y sus alrededores. Desde el pueblo, tomamos un “Tuk Tuk” local para adentrarnos en la selva hasta llegar a la llamada ‘Cueva Khao’. Viajar en un medio de transporte local a través de un entorno selvático y una vegetación exuberante es una aventura en sí misma. La cueva ha sido el hogar de una gran población de murciélagos durante generaciones y es una fuente vital de fertilizante potente para el pueblo. También puedes pasear dentro de la cueva para admirar las estalactitas y estalagmitas.

El barco se amarra aquí durante la noche. Únete a nosotros en el bar para disfrutar de aperitivos mientras nuestro guía te da un adelanto del programa para el día siguiente. Disfruta de la noche en la cubierta o elige un masaje de reflexología después de la cena para facilitar tu descanso.

Hoy, en nuestro último día completo de esta expedición, el viaje nos lleva al encantador pueblo de Pha Liep, donde el paisaje está adornado con majestuosas montañas de piedra caliza, formando un magnífico y pintoresco telón de fondo.

Los Lao Loum étnicos viven en esta región, dedicándose principalmente a la agricultura. Sin embargo, hoy conoceremos dos negocios «industriales». El primero es la artesanía de la construcción de los tradicionales barcos de cola larga. Llámalo fábrica, pero el proceso de construir estos típicos vehículos acuáticos, que hoy en día siguen siendo los principales medios de transporte en Laos, es en gran medida un trabajo manual arduo. El segundo “negocio” es quizás más placentero. Ser dueño de una destilería local de whisky no solo permite al artesano disfrutar revisando la calidad del producto, sino que también es un negocio que seguramente nunca se seca en Laos. El whisky laosiano es un emblema nacional y cada laosiano tiene una botella en casa. Recomendamos adquirir una botella para mezclar el clásico “whisky cola laosiano”, una buena imitación del famoso Cuba Libre.

Después de esta combinación de entretenida cultura local, zarpamos una vez más, deslizándonos por las suaves corrientes del Mekong hacia un lugar muy especial de amarre para pasar la noche. Nos encontraremos en un banco de arena remoto y espectacular, donde el viaje culminará con una nota alta. Te invitamos a una recepción de cóctel, brindando por los recuerdos recolectados a lo largo del Mekong, y a disfrutar de una cena romántica de barbacoa bajo el cielo laosiano.

Disfruta de tu último amanecer a bordo con una sesión de yoga matutina en la cubierta al aire libre. Hemos preparado el desayuno en la terraza para este día (si el clima lo permite) para que disfrutes de las últimas horas de navegación con vistas mientras llegamos a Pak Lay. Te pedimos amablemente que prepares tu equipaje y estés listo para el check-out a las 9 a.m. Te trasladaremos en minivans a Vientián. Llegarás a la ciudad alrededor de las 12:30 hrs.